Před 5 milióny let
Hominidé před 5 milióny lety
Do pohoří Pamír dopadl poměrně velký meteorit, který vytvořil kráter Kara-Kul o průměru 45 kilometrů (1). Tato výjimečná a rozsáhlá katastrofa, způsobila celkové ochlazení planety o několik stupňů po dobu mnoha let. Pro srovnání, známou globální katastrofu před 65 milióny lety, která vyhubila dinosaury, způsobil dopad tělesa, které po sobě zanechaly krátery o průměru 170 km (2). Vyschlé Středozemní moře je přes Gibraltar opět zaplaveno vodou z Atlantského oceánu. Gibraltarská úžina zůstala otevřena dodnes.
Po Sahelanthropusovi a Orrorinovi se objevuje další lidoop chodící po zadních nohách. Dostal jméno Ardipithecus. Byly nalezeny jeho dva poddruhy: ramidus a kadabba. Pánevní kosti, nohy a chodidla jasně dokládají jeho schopnost chodit vzpřímeně. Jeho ruce a chodidla ale také vypovídají o tom, že velmi dobře lezl po stromech. Pozoruhodné je, že Ardipithecus žil v lesním prostředí (3). Důvodem k "postavení se na zadní" tedy zřejmě nebylo mizení lesa, jak se dříve soudilo, ale nějaká jiná dosud neznámá příčina (4). Ardipithecus zřejmě ve dne na zemi sháněl potravu v lese a v noci nebo při ohrožení hledal útočiště na stromech. Nejznámějším a nejlépe dochovaným nálezem je fosilie zvaná Ardi (5, 6).
Sahelanthropus a Orrorin byli zřejmě lepšími vzpřímenými chodci než Ardipithecus. S pobytem na stromech se rozloučili nadobro. Ukazuje se ale, že mnohem důležitějším ukazatelem pro měření "lidskosti" je velikost mozku a v té Ardipithecovi potomci jasně vedou. Poté, co Sahelanthropus a Orrorin vymřeli, začíná u potomků Ardipithecus evoluční cesta směrem k člověku (7, 8, 9). Tato cesta však nebyla tak jednoduchá a přímá, jak by se mohlo zdát. Přibližně před 5 milióny lety, tedy milión let po tom, co se oddělil rod šimpanzů a rod lidí, se předci lidí (zřejmě ardipitékové) smísili s jinými lidoopy, kteří měli k předkům šimpanzů a lidí také blízko (10). Jestli je Ardipithecus produktem tohoto křížení a nebo se ho dopustili jeho potomci nelze zjistit. Tato událost ztěžuje stanovení přesné doby, kdy se šimpanzi a lidé genetický oddělili.